XML，全称可扩展标记语言（Extensible Markup Language），是一种用来存储和传输数据的文本格式。它本身不做什么，也不像程序那样执行功能，而是专注于描述数据的结构和内容。
长得很像HTML，但用途不同
很多人第一次看到XML会觉得它跟HTML很像，确实，它们都用尖括号包裹标签，比如 <title> 和 <name>。但区别在于：HTML是用来展示数据的，比如把一段文字加粗、换行、变成标题；而XML不管怎么显示，它只关心数据本身长什么样、怎么组织。
举个生活中的例子：你在网上购物，下单后商家系统要把订单信息传给物流系统。这个过程中，两个系统可能用不同的技术开发，语言也不同。这时候就可以用XML把订单打包成一个大家都看得懂的格式：
<order>
<id>10086</id>
<customer>张三</customer>
<item>无线鼠标</item>
<quantity>2</quantity>
<total>198.00</total>
</order>这段文本清晰地表达了订单的各项信息，无论接收方是Java还是Python写的程序，都能轻松读取。
标签可以自己定义
XML最大的特点就是“可扩展”，也就是说你可以按需创建自己的标签。比如做图书管理，可以用 <book>、<author>、<isbn> 这样的标签来组织数据。不像HTML有固定的标签规则，XML完全由使用者说了算，只要结构清晰、前后一致就行。
当然，自由也带来责任。如果团队里每个人写XML风格不一，比如有人写 <userName>，有人写 <user_name>，后期处理就会出问题。所以实际使用中通常会配合DTD或XML Schema来规范格式。
现在还用得多吗？
早些年，XML在Web服务、配置文件、文档格式中非常常见。比如Android的界面布局文件就是XML写的，Spring框架的配置也一度依赖XML。不过这些年，像JSON这种更轻量、更容易被JavaScript处理的格式流行起来，在很多场景下逐渐替代了XML。
但XML并没有消失。像Office文档（.docx、.xlsx）其实内部就是一堆XML文件打包而成；RSS订阅、电子书EPUB、SVG矢量图等也都基于XML。它在企业级系统、行业标准和复杂文档中依然扮演重要角色。